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Se inicia a
principios del siglo XIX, cuando en el año 1816 el científico francés Nicéphore
Niepce obtuvo las primeras imágenes fotográficas, aunque la fotografía más
antigua que se conserva es una imagen obtenida en 1826 con la utilización de
una cámara oscura y un soporte sensibilizado mediante una emulsión química de
sales de plata.

Niepce comenzó sus investigaciones,
necesitando ocho horas de exposición a plena luz del día para obtener sus
imágenes. En 1839 Louis Daguerre hizo público su proceso para la obtención de
fotografías basado en la plata denominado Daguerrotipo, que resolvía
algunos problemas técnicos del procedimiento inicial de Niepce y reducía los
tiempos necesarios de exposición. Su procedimiento resulta ser el antecesor de
la actual fotografía instantánea de Polaroid. Casi al mismo tiempo Hércules
Florence, Hippolythe Bayard y William Fox Talbot desarrollaron otros métodos
diferentes. El creado por William Fox Talbot se basaba en un papel cubierto con
cloruro de plata que es mucho más cercano al de la fotografía de hoy en día, ya
que producía una imagen en negativo que tenía que ser posteriormente positivada
tantas veces como se deseara.

Por esos tiempos el Daguerrotipo era mucho
más popular ya que era particularmente útil para los retratos, costumbre común
entre la clase media burguesa de la Revolución Industrial. Es un hecho que
gracias a la enorme demanda de estos retratos, mucho más baratos que los
pintados, la fotografía fue impulsada enormemente.